半个月后，我背着行囊又来到了成都，这次我没有告诉我大叔和二叔，我丢不起这个脸。我当天就在成都鼓楼街的一家餐馆做起了洗碗工。当时这家餐馆的条件很差，晚上睡觉的木板下面还有恶臭的水，我实在是睡不下去，晚上10点多出门准备去找二叔，但是二叔的具体地址我也不知道，后来就在锦江宾馆对面的府南河边睡。凌晨2点多，我口渴想喝水，结果由于太晚已经没有水卖了，我就在府南河边捧河水喝。当时一个人非常害怕，害怕黑，害怕有人偷我的钱，我就跑到望江公园的府南河边的凳子上睡着了。睡到凌晨5点的时候，有人把我推醒后居然说，你怎么在我这里睡觉呢？当时把我吓蒙了，醒来才知道他原来是个乞丐。那晚的滋味，我这辈子都忘不了。
第二天，我继续找工作，幸运的又在鼓楼街的另一家餐馆叫鼓楼餐馆的中餐店待了下来，也是做洗碗工，工资为100元/月。我欣喜若狂，工资比以前高，而且有住宿的地方。为了学手艺，我每天早上在别人还在睡觉的时候，我就起来蒸饭，打扫和整理厨房，目的想一早就能把自己的事情做完好跟这些师傅学习手艺。基本上每天早上六点多就起来，晚上10点多才休息。由于虚心，我学了很多东西，如各种菜品的制作，如各种特色川菜；各种刀法，如托刀，直刀，跳刀、锯切，推切等，那时我做了7个月。但当时仍然没有师傅收我做徒弟。
在广汉
有准备才会，一次偶然的机会，我认识了一个名字叫肖连成的来自广汉的师傅，他是我姐夫的亲戚，在广汉开了一家叫霸王庄的餐馆，不过现在已经关门了，地址在广汉佛山路。由于我有上进心也由于这层亲戚关系，他愿意收我为徒弟。我得知后就提着大红公鸡和一瓶酒去拜师，很顺利，他就收了我。在四川，一般收徒弟师傅都要送一句话，肖师傅送我的这句话就是：“人，活到老，学到老，还有三分学不到，师傅带入门，修行靠个人”。
我开始跟着肖师傅学做凉菜、烧菜、蒸菜、海鲜、雕刻、滋补等各种类型的菜品。当时我对火锅一概不知，还不知道火锅是什么。在霸王庄一待就是3年。也许是命运的捉弄，我母亲患病–胃穿孔，在治疗无效后，母亲离开了我，我悲痛至极。由于受到的打击太大，我离开了霸王庄回到了老家。按照当地习俗我必须守孝，我在家里呆了两个月。
两个月后，我大姐的另一个亲戚在广汉市开了一家火锅店，叫红英火锅，请我去当厨师。因为我在霸王庄呆了3年，我大姐非常信任我，就把火锅交给我做。由于我对火锅一点都不懂，我蒙着头皮就以烧菜的形式来做火锅，结果味道非常不理想，导致生意一点也不好。两个月后，因为生意不好我和大姐吵了架，我一气之下就离开了红英火锅。也许是对大姐的愧疚，也许我的命运就该如此。走之前和肖师傅告别后，我又来到了成都，也就是从这里开始，我和火锅结下了不解之缘。
第三次到成都打工
1995年11月底，带着对大姐的愧疚，我来成都一心就想到火锅店里面去工作，由于以前都是做中餐，所以没有火锅店要我。为了学习火锅，我又以洗碗工的名义找工作。还算比较幸运，我获得了成都当时比较有名的南方火锅的面试机会，在成都市一环路南三段。当时南方火锅在成都各方面都是，排名至少在成都前五。面试官是南方火锅的董事长，姓沈。面试时，沈总问了我很多问题，问我做过什么，有什么特长等。我就如实的说了我没有做过火锅，由于遇到这样的大人物，也没有见过这样的世面，本来声音就小的我声音就更小，后来沈总叫我等消息。我回老家一等就是8天，仍然没有任何音讯。我当时抱着死也要死个明白的想法来到南方火锅探寻个究竟，询问后才知道我没有面试成功的原因是我说话声音太小，老板觉得我没有底气，没有男人气质。也因此，我下定决心一定要拿出自己的气势，说话做事一定要有自己的精气神。当天我就去找沈总，但是他却不见我。第二天，我就在南方火锅门口从早上8点等到晚上11点，期间店里连续4次有不同的人出来叫我离开，但我依然选择了等待。终于沈总看到我的恒心，我被幸运的录用为南方火锅的墩子。
当时的火锅炒料全部是关门进行的，火锅店的炒料是机密中的机密。由于我养成了吃苦的习惯，为了学到手艺我耍了些小聪明：当时店里的酥肉是在炒料房里面炸的，所以当时我就自告奋勇去买五花肉回来把肉切好，等炒料师傅要炒料的时候，我就进去炸酥肉，也就是这样，我多少学到了一些东西。为了表示我对大姐的愧疚，我就带着所谓学到的技术到广汉红英火锅店里面去帮大姐炒了一次料，但是又没有炒好，味道又没有得到认可。但越是这样，我越想帮助大姐把味道搞好。我又回到南方火锅继续学习，功夫不负有心人，由于我的勤奋，加上和炒料师傅的进一步熟悉，也因为炒料师傅姓陈，拿着陈家都是厨师之家的名义，陈师傅教了我一些东西。当然也很自然的成了我第二个师傅。陈师傅教了我以后，我又回广汉帮大姐炒了一次，果然味道得到了明显改善，味道和南方火锅味道非常相似。店里的生意也逐渐好了起来。虽然现在的技术已经不能和那时同日而语，且细分非常专业，但是那时在南方火锅是我对火锅认识的开始。5个月后，我的人生开始发生转变。
到了甘肃兰州
帮助大姐改善味型后，红英火锅的生意逐渐好了起来。正好大姐有个朋友的朋友在兰州准备开火锅店，我大姐自然就推荐了我去当厨师长。只有5个月的火锅经验的我了解后知道这家店主要是做豆花鱼火锅和蹄花火锅，我顿时迷茫了，因为我根本就不会这种火锅。但对于这种机会我肯定不会放弃，当时兰州的店子还在装修，我还有时间学习。我就开始到处咨询关于火锅配料的知识，当时南方火锅的陈师傅时也教了我绝招：只要把火锅底子做好，加鱼就是鱼火锅，加鸡就是鸡火锅。当然，当时成都的火锅类型还没有今天分得那么细。由于自己心虚，害怕做不好，我就开始买原料在家里开做实验，也大量的买书来看。由于我没有文化，连成本都不会算的我出发时就带了30多本书装了一行李箱子，衣服却只有2套。我拖着行囊，踏上了到兰州的火车，那是我才20岁。
1996年5月19日，我到了兰州，下火车就直奔目的地，地址在兰州高兰路1号。一来到店前，就看到醒目的招牌–陈春麻辣粉，眼前生意的景象超出我的想象，几十个人排队等着吃。虽然这样的场面我已见过,但还是难免有点过于兴奋。在南方火锅沈总那里的经历告诉我该怎么做。我没有任何胆怯就进店找到了老板，自我介绍了自己，缘分是这家老板也姓陈，也许是老板看到我非常年轻，未脱稚气，就轻蔑的说了一句;“你，能做什么嘛？年纪那么小”。意思就是根本不认可我的火锅技术，或者是因为现在他们的生意本来就很，比较傲气。后来了解到这家老板是想再开家火锅店，名字都取好了，叫做陈春火锅楼。
为了让自己显得成熟些，我买了几件看似很成熟的衣服，虽然后来觉得这些举动很幼稚，但是当时觉得也是值得。5月20日，我见到了装修好的店子，店子很大，有30多张桌子，后来我被要求做一锅出来他们品尝。当时完全没有今天精确的炒制流程控制措施，全是自己凭经验炒制。我按照约定时间把火锅料炒好后，他们几个主要管事的人都到了现场。我从杀鱼到把鱼煮到锅里，到端出摆在桌上，全程没有超过5分钟。上菜的时候，菜品的摆盘显得非常专业，当时就让这个陈老板惊讶得目瞪口呆，那几个管事的对我做菜品的速度，锅底的味型，口感，都非常满意，惊讶那么小的年龄，居然能做出这样的东西。 当时我就做上了总厨，下面有11个人。
肖师傅的话是多么的灵验，的确学习是多么的关键和重要。由于带了很多书，加上经常也在买书，遇到有下面的人问到我问题就惯例的说：你先忙，我明天给你说或者是晚点给你说。那时我每天晚上都要看书，第二天就讲给他们听。1996年6月10日，陈春火锅楼开张，在没有如今各种标准化流程的管理情况下，当时火锅楼的生意仍然非常的，因为锅底口感好，菜品好，分量足。因此，我逐渐在这个圈子得到了很多人的赏识。日子也渐渐好过了起来。
到了上海
1997年，也就是我在陈春火锅楼做总厨1年多的时候，在店里偶遇一个成都后勤部87416的军官，姓名不方便透露，他在兰州出差时品尝到了我做的火锅，没想到的是他连续吃了3天。这个人在第三天找到了我并抛出了橄榄枝，给我介绍了他在上海开有店子，且邀请我到上海去帮他们，我做行政总厨。由于开出的优厚待遇，也向往上海这样的大城市，1997年9月，我来到了上海，该店子的地址在五角场正灵路441号，名字叫巴山寨火锅。这家店是以菌，滋补汤为主的一家火锅店，是上海卖菌火锅的家。且这家店以竹子的风格装修，显得非常特别。但那时对所谓的装修风格和视觉主题效果，什么消费者体验一概不懂。
由于曾经的经验和自己养成了不断学习和总结的习惯，我到店子上后就不断改进和创新，店子的生意自然也越来越红火。那时我每个月领了工资件事情就是到书店买关于菜谱和餐饮的书籍。也由于这样的专注专研，我的经验也越加丰富，我逐渐在当地圈子里混了个小有名气，期间也与在四川广汉时认识的女朋友结婚生子。那时能挣钱，家庭也幸福，自己就开始膨胀了，开始觉得工作枯燥和反复。年轻气盛的我就想做点自己的事情，所以就尝试着在外面帮助其他店子提供点店面管理服务挣点外快。还算自己有点小本事，我通过自己在店里的工资和外面做服务，平生次拿到12400元/月，放在今天，这个月收入也是比较高的。也许是尝到了甜头，为了继续发展自己的业务，我买上了大哥大、传呼机、自行车，开始在上海到处去跑。功夫不负有心人，我又陆续服务了些店子，收入基本能达到15000-18000元/月，心里觉得自己已经小有成就，有些飘飘然。
由于自己在做顾问服务，发现很多四川人到上海都喜欢吃年糕，且每个店子的年糕都卖得非常好，心中油然而生的有了自己当老板做更大的生意的冲动—做年糕。在不顾店方老板、合作伙伴的诚挚劝说下，我还是选择了回四川做年糕。现在回想起来，如果当时拿着那部分钱在上海买房定居或自己开一家火锅店，也许我今天的人生又是另一番景象。但人生就是这样，没有自己能够预知的未来，没有能够让自己留住的青春年华，我和我自己开了人生中的一次玩笑，我失败得一塌糊涂。（未完待续）